-Ну, здорово, брательник! — подскочил к нему Леха и обнял. — Какой вымахал-то! Семилетку кончил?

—        Не-а, переэкзаменовка на осень... — неохотно признался Жорка.

—        Ну, бугай бестолковый — вырос, а ума не вынес! Ладно, определим тебя к делу! — Леха присел на приступок дверного проема, достал пачку «Красной звезды» и похлопал себя по карманам в поисках спичек.

Жорка восторженно оглядывал его.

—        Ща принесу! — Он вприпрыжку побежал к дому.

Спички он взял у худощавого парнишки, сидевшего за столиком спиной к Лехе и небрежно перебиравшего струны гитары.

—        Кто такой? — спросил Леха вернувшегося брата.

—        Костька, корешок мой. Законный пацан! Сосед — в Горелом доме живет. Мы с ним раньше за одной партой сидели, а как смешанные школы сделали, его в шестьсот вторую перевели, в женскую. Он меня по географии готовит.

—        Ну дела... — хмыкнул Леха, — Была здесь «малина», а теперь — заочный институт! Школа рабочей молодежи — и Попердяка классный руководитель, так, что ли?

—        Так ведь переэкзаменовка — чего ж делать-то... — извиняясь, промямлил Жорка, — но мы с ним вообще дружим. Вот в карты играем, — как-то невпопад добавил он растерянно.

—        Много продули?

—        Ты что! Мы на лапу играем, — приободрился Жорка. — На пляжу фраеров много, а Костька колоду зарядил — будь спок! И передергивает отлупно.

—        Во что играете?

—        Во что придется — в секу, в буру, в очко, в козла даже... За эту неделю на рыло по две тысячи вышло.

—        Да ты миллионер! Одолжи братцу штуку!

—        Я свою долю Костьке отдал.

Леха удивленно вскинул брови.

—        Понимаешь, ему башли позарез нужны, много. То есть не ему, а отцу его. Костька узнал и говорит: «Надо батю выручать».